Овчинников Николай Михайлович родился 15 декабря 1920 года в городе Сызрани в семье рабочего-железнодорожника. Долгое время жил на Дальнем Востоке, работал токарем в паровозном депо Амурской железной дороги. Вернувшись в Сызрань, с 1939 г. работал мотористом на промысле треста “Сызраньнефть”, скульптором-модельщиком на небольшом заводе “Строитель”.

В 1940 г. был призван на действительную службу и с 22 июня 1941 г. по 8 мая 1945 г. находился в действующей армии в составе войск Западного, Волховского, Ленинградского, 1-го Прибалтийского и 1-го Украинского фронтов. В военные годы на страницах фронтовых газет появляются его первые стихи и очерки.
В 1948 году Н.М. Овчинников демобилизуется и возвращается в родной город. После окончания Сызранского учительского и Куйбышевского педагогического институтов по специальности “история” работает директором школы в селе Большая Романовка Кошкинского района, затем завучем и директором в средних школах №№ 22, 23, 3 города Сызрани. Отличник народного просвещения.
В это время на страницах газет “Красный Октябрь” (“Волжские вести”), “Красное Приволжье”, “Волжская коммуна”, “Волжский комсомолец” публикуются его очерки и рассказы. В Куйбышевском книжном издательстве выходят первые книги: в 1966 году – сборник рассказов “Деревья стали большими”, в 1969 г., повесть – “Обычный учебный год”. Произведения Овчинникова публиковались в антологии “Писатели Средней Волги”, альманахе “Волга”, коллективных сборниках.
В 1994 г. издается новая книга писателя, первое художественное произведение о нашем городе – “Сызранская бывальщина”. Николай Михайлович лауреат Всероссийской литературной премии имени Алексея Толстого. 10 лет возглавлял Сызранское городское литературное объединение. Член Союза писателей России.
Николай Михайлович Овчинников почетный Гражданин города Сызрани.
 В 2015 году филиалу городской библиотеки № 13 было присвоено его имя.